I crampi muscolari spiegati dalla scienza | Opzioni di trattamento dei crampi muscolari

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I crampi muscolari spiegati dalla scienza | Opzioni di trattamento dei crampi muscolari

In un rapporto riassuntivo di 12 anni sui problemi medici della maratona, i crampi hanno rappresentato il 6,1% degli incontri medici, con 1,2 casi ogni 1.000 partecipanti. Tuttavia, i crampi muscolari associati all'esercizio fisico sono un problema anche in altri sport vigorosi.

Da tempo si pensa che i crampi derivino dalla disidratazione e dallo squilibrio elettrolitico. La teoria alla base è che il compartimento del fluido extracellulare si contrae sempre di più a causa della sudorazione, provocando una perdita di volume interstiziale. Inoltre, l'eccessiva sudorazione può portare a deficit concomitanti di sodio, calcio, magnesio, cloruro e potassio. Si ritiene che entrambi questi effetti portino a una deformazione meccanica delle terminazioni nervose e a un aumento delle concentrazioni di ioni e neurotrasmettitori circostanti, con conseguente ipereccitabilità dei terminali nervosi motori e scarica spontanea.

Tuttavia, tutti gli studi a sostegno di questa teoria non hanno mostrato alcun rapporto di causa-effetto, nessuno dei partecipanti agli studi di supporto ha avuto crampi nonostante le perdite di elettroliti nel siero o nel sudore e perché i crampi si verificano solo nei muscoli che lavorano e lo stretching può alleviare i crampi immediatamente?

Schwellnus et al. (2009) ha reso popolare l'idea che i crampi si verificano a causa di un meccanismo di controllo dei riflessi alterato in risposta all'affaticamento neuromuscolare. In particolare, il sovraccarico e l'affaticamento muscolare generano uno squilibrio tra la spinta eccitatoria dei fusi muscolari e la spinta inibitoria del motoneurone alfa, che alla fine produce un crampo localizzato. Questa ipotesi ha un supporto sperimentale, in quanto è stato dimostrato che l'affaticamento del muscolo scheletrico riduce l'input inibitorio ai motoneuroni alfa dall'apparato tendineo del Golgi e aumenta l'input eccitatorio dai fusi muscolari in modelli animali. È stato inoltre dimostrato che quando il muscolo scheletrico si contrae in posizione accorciata, la segnalazione da parte delle GTO è ridotta, il che spiega perché lo stretching è il trattamento più noto ed efficace per l'EAMC acuta.

Quali sono quindi i fattori di rischio per un controllo neuromuscolare alterato?

Sembra che gli atleti abbiano frequenze di soglia del crampo diverse, ovvero la stimolazione elettrica minima necessaria per evocare un crampo.

Non sorprende che una storia di crampi associati all'esercizio fisico sia il fattore di rischio più elevato per i crampi futuri. Sebbene le ricerche non siano univoche, sembra che una storia familiare di crampi, così come uno specifico gene del collagene, possano essere fattori che contribuiscono. Inoltre, gli uomini sembrano essere più inclini ai crampi indotti dall'esercizio fisico rispetto alle donne, il che potrebbe essere dovuto a un rapporto più elevato di fibre a contrazione rapida nei muscoli della locomozione. Infine, Schwabe et al. hanno dimostrato che una maggiore intensità e durata dell'esercizio fisico comportano un rischio più elevato di crampi, mentre Shang et al. È emerso che gli atleti inclini ai crampi hanno maggiori probabilità di avere una storia di lesioni ai tendini o ai legamenti rispetto agli atleti che non li hanno.

Come possiamo quindi trattare e prevenire i crampi?

A causa dei limiti della teoria degli elettroliti e dell'idratazione, le compresse di sale e l'integrazione di magnesio, sebbene comunemente utilizzate, non hanno prove. È stato dimostrato che l'uso del chinino riduce l'incidenza dei crampi notturni e idiopatici, ma non è più consentito negli Stati Uniti perché può provocare una diminuzione del livello di piastrine nel sangue.

Nelson et al. (2016) riportano diverse strategie promettenti per i crampi muscolari associati all'esercizio fisico, anche se studi di alta qualità devono ancora dimostrarne l'efficacia:

La rieducazione di muscoli agonisti come il gluteo massimo nei tendini del ginocchio soggetti a crampi (Wagnet et al. 2010)
Il Kinesio Taping e gli indumenti compressivi sono stati proposti per creare delle convoluzioni nella pelle, che generano un aumento del flusso sanguigno locale e una riduzione della pressione sui meccanorecettori (Marban et al. 2011)
È stato dimostrato che la terapia del massaggio altera l'eccitabilità neurale (Behm et al. 2013)
L'iperventilazione previene l'acidosi respiratoria come fattore che contribuisce ai crampi muscolari (Murphy et al. 2011)
Si ritiene che il succo di sottaceti, che contiene un'alta concentrazione di sale e acido acetico, inneschi un riflesso che aumenta l'attività dei neurotrasmettitori inibitori nei muscoli che soffrono di crampi (Miller et al. 2010)

Infine, sembra che lo stretching sia il trattamento più efficace per alleviare i crampi muscolari acuti indotti dalla fatica, in quanto si ritiene che aumenti la tensione nell'organo tendineo del Golgi, con conseguente aumento dell'inibizione del riflesso afferente al motoneurone alfa.

Sentiti libero di sperimentare diverse di queste opzioni... e facci sapere cosa ti ha aiutato!