Efficacia degli esercizi eccentrici per la flessibilità

Introduzione

Per molto tempo, lo stretching è stato l'opzione per aumentare la flessibilità muscolare in una popolazione variegata. Nelle patologie neurologiche, lo stretching veniva utilizzato per evitare le contratture muscolari, negli atleti si pensava che diminuisse l'indolenzimento muscolare post-esercizio e anche in fisioterapia era un metodo noto per aumentare la flessibilità di diverse articolazioni. Tuttavia, il treno della ricerca continua ad andare avanti e ha dimostrato che lo stretching non porta necessariamente a un miglioramento delle prestazioni atletiche, a una diminuzione delle lesioni per tutte le cause o per l'uso eccessivo e, anche nei soggetti con lesioni neurologiche, lo stretching non è in grado di prevenire o trattare le contratture. Sembra quindi che lo stretching stia perdendo il suo posto nella riabilitazione o nella preparazione atletica. Negli ultimi anni si è prestata maggiore attenzione all'esercizio eccentrico. Poiché questa forma di esercizio permette al muscolo di allungarsi mentre si contrae, si è pensato che potesse essere una strategia migliore. Già nel 2012, O'Sullivan et al. hanno riportato che l'esercizio eccentrico può migliorare la flessibilità dell'anca, del ginocchio o della caviglia, ma le conclusioni di questo studio si basavano su dati non aggregati e quindi l'entità dell'effetto rimaneva sconosciuta. Osservando il bicipite femorale, l'esercizio eccentrico è stato in grado di provocare un forte aumento della lunghezza dei fascicoli muscolari. Per questo motivo si è pensato di poter ottenere risultati simili in altre regioni del corpo. Questa revisione sistematica ha aggiornato lo studio precedente e ha incorporato anche una meta-analisi per esaminare l'efficacia dell'esercizio eccentrico sulle misure di flessibilità.

Metodi

È stata condotta una revisione sistematica che aggiorna ed estende la ricerca di O'Sullivan del 2012 all'arto superiore. Sono stati inclusi studi controllati randomizzati che hanno confrontato l'effetto dell'esercizio eccentrico sulle misure di flessibilità dell'arto superiore o inferiore. L'esito primario era la flessibilità, misurata attraverso l'ampiezza di movimento delle articolazioni o la lunghezza dei fascicoli muscolari. Gli esiti secondari includevano l'efficacia dell'esercizio eccentrico sulle misure di flessibilità in analisi separate del ROM articolare o della lunghezza dei fascicoli muscolari.

Risultati

Questa revisione sistematica ha incluso nella meta-analisi 35 confronti provenienti da 27 studi. In totale sono stati inclusi 911 partecipanti. Quindi, qual è l'efficacia dell'esercizio eccentrico sulle misure di flessibilità? In questo campione, l'esercizio eccentrico è stato in grado di migliorare la flessibilità articolare con una dimensione media dell'effetto (g=0,54 (0,34-0,74)), ma quando uno studio con una grande dimensione dell'effetto è stato escluso in un'analisi di sensibilità, l'effetto è stato al limite della dimensione media (g=0,49 (0,34-0,64)). La qualità complessiva è stata declassata a moderata o bassa a causa di pregiudizi e incoerenza.

Efficacia dell'esercizio eccentrico sulle misure di flessibilità — Da: Diong et al., Musculoskelt Sci Pract (2022)

Le analisi secondarie hanno rivelato che lo stesso valeva quando la flessibilità veniva misurata in ROM articolare o in lunghezza dei fascicoli muscolari separatamente (per il ROM articolare: Hedges' g=0,52 (0,31-0,74) e per la lunghezza del fascicolo muscolare: g=0,57 (0,28-0,87)). Considerando il ROM articolare, le prove erano di qualità elevata, mentre per la lunghezza dei fascicoli muscolari le prove sono state declassate a basse a causa del rischio di bias e di incoerenza.

Le analisi dei sottogruppi hanno rivelato che l'effetto moderato è stato osservato nei miglioramenti dell'arto inferiore (g=0,57 (0,34-0,79)), ma non nell'arto superiore (g=0,37 (0-0,74)). Rispetto ad altri interventi (g=0,66 (0,28-1,03)) o a nessun intervento (g=0,48 (0,28-0,69)), l'esercizio eccentrico è stato in grado di provocare effetti simili.

Domande e riflessioni

Solo una minoranza ha perso il follow-up (82) e sono stati riportati pochi effetti collaterali, il che fa sembrare ragionevole questo approccio all'esercizio. Tuttavia, è importante notare che non tutti gli studi hanno riportato effetti collaterali. In realtà, 6 l'hanno fatto e gli effetti collaterali sono stati segnalazioni di indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata, da leggero a lieve. La durata media degli interventi è stata di 8 settimane e la mediana delle sessioni è stata di 24 (range 12-33). Gli studi di durata inferiore alle 4 settimane sono stati esclusi perché gli autori hanno ritenuto che questi studi si basassero per lo più sul danno muscolare post-esercizio. Che sia così o meno, sembra ragionevole escludere questi studi a breve termine, poiché possiamo aspettarci che gli adattamenti necessari per aumentare la flessibilità richiedano un paio di settimane.

L'eterogeneità dei risultati riflette le differenze tra gli studi inclusi. Gli autori fanno l'esempio di diversi studi che hanno riscontrato grandi effetti positivi dopo aver confrontato carichi eccentrici pesanti 2-3 volte al giorno con carichi concentrici, mentre un altro studio ha riscontrato effetti negativi applicando carichi eccentrici due volte al giorno. Sembra quindi che possa esistere un "dosaggio ottimale", ma ciò esula dallo scopo di questo studio.

Per l'arto superiore, si è cercato di sintetizzare i risultati, ma è stato possibile includere solo 4 articoli. Tuttavia, dato che l'effetto è al limite della significatività, ci sono motivi per ritenere che studi futuri, che includano un maggior numero di prove sugli arti superiori, possano individuare un potenziale beneficio dell'allenamento eccentrico.

Parlami da nerd

Quattro studi sono stati esclusi dalla meta-analisi perché i risultati provenivano dagli stessi partecipanti in pubblicazioni diverse. Solo una volta sono stati inclusi gli esiti di questi dati e l'esclusione di questi studi sembra giustificata. I risultati sono stati caratterizzati da una moderata variabilità in quanto gli studi erano di natura eterogenea. Per tenerne conto, sono stati applicati modelli a effetti casuali, quindi gli effetti rappresentati sono di natura conservativa e non rischiano di essere sovrastimati. È interessante notare che gli esiti secondari hanno analizzato separatamente la flessibilità articolare attraverso il ROM muscolare o la lunghezza dei fascicoli muscolari, indicando che l'esercizio eccentrico era ugualmente efficace. Questo aumenta la fiducia nei risultati, in quanto due diverse misure di risultato combinate, affermano in modo indipendente lo stesso effetto.

Gli studi inclusi erano di qualità moderata. Dieci studi hanno ottenuto un punteggio inferiore a 5 sulla scala PEDro. Sarebbe stato interessante sapere se ci fosse una differenza negli esiti tra gli studi di bassa qualità rispetto a quelli di alta qualità. Nell'interpretare i risultati, bisogna tenere presente che i limiti inferiori degli intervalli di confidenza indicano piccoli valori di g di Hedges, quindi è importante non sovrastimare gli effetti poiché una parte significativa dei risultati dei singoli studi si troverà nel limite inferiore dell'intervallo di confidenza.

Messaggi da portare a casa

Cosa dobbiamo dedurre da questi risultati? Questa meta-analisi conferma quanto già ipotizzato, ovvero che l'esercizio eccentrico è in grado di provocare un reale miglioramento della flessibilità. Soprattutto nell'arto inferiore e se confrontato con altri interventi (tra cui l'esercizio fisico concentrico, l'esercizio fisico generale) o rispetto al non fare nulla (che sembra ragionevole). Confrontare l'esercizio eccentrico con lo stretching era al di là dello scopo di questo studio, ma dato che l'efficacia dello stretching è stata messa sempre più in discussione negli ultimi tempi, l'obiettivo principale per ottenere questi miglioramenti dovrebbe essere l'esercizio eccentrico.