Introduzione

L'esercizio acquatico è sempre più incorporato nella riabilitazione fisioterapica. Due precedenti revisioni sistematiche hanno rilevato che l'esercizio acquatico terapeutico è in grado di ridurre l'intensità del dolore e migliorare la funzionalità nelle persone affette da lombalgia cronica, ma i risultati sono stati studiati principalmente a breve termine. Questo studio si proponeva quindi di esaminare l'efficacia dell'esercizio acquatico per la lombalgia cronica e di confrontarlo con le "modalità di terapia fisica" in un periodo di follow-up di 12 mesi.

Metodi

Questo studio clinico randomizzato ha incluso persone di età compresa tra i 18 e i 65 anni con dolore tra la fascia glutea e l'arco costale, con o senza dolore agli arti inferiori e un'intensità del dolore (quando è più doloroso) pari o superiore a 3 su una scala di valutazione numerica. Il dolore cronico è stato definito come un dolore che dura da almeno 3 mesi. Sono state escluse le cause specifiche di lombalgia e le persone che si sono impegnate in interventi regolari di esercizio per la lombalgia negli ultimi 6 mesi.

Tre fisioterapisti qualificati erano responsabili delle sessioni di intervento acquatico. L'intervento di esercizio acquatico terapeutico si è svolto due volte a settimana per 60 minuti per 12 settimane. Dei 60 minuti, 10 minuti sono stati dedicati a un riscaldamento attivo per migliorare l'attivazione neuromuscolare e a un successivo raffreddamento di 10 minuti. L'intensità target è stata definita dal punteggio autovalutato dell'individuo di circa 13 sulla Scala di Borg, corrispondente al 60-80% della frequenza cardiaca massima. I partecipanti randomizzati al gruppo "modalità di terapia fisica" hanno ricevuto 30 minuti di stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS) e infrarossi termici per 30 minuti.

L'esito primario di interesse era la disabilità misurata con il questionario Roland-Morris Disability, dove punteggi più alti riflettono una disabilità più grave.

Risultati

I partecipanti al gruppo di riabilitazione acquatica hanno mostrato miglioramenti nella disabilità in tutti i momenti. Questi miglioramenti non sono stati influenzati da età, sesso, indice di massa corporea, durata della lombalgia, livello di istruzione o livello di dolore.

Domande e riflessioni

La domanda più importante è: come sono riusciti a ottenere l'approvazione etica per questo studio? Poiché i prodotti di confronto TENS e infrarossi sono specificamente sconsigliati per il trattamento del dolore lombare, ci si chiede perché lo studio abbia potuto utilizzare queste modalità. Invece di fornire un trattamento comparativo basato sull'evidenza o in alternativa un approccio attendista, ad esempio, hanno esposto i pazienti a un trattamento inefficace e controindicato. In questo modo, non solo si amplificava il rischio di coping disadattivo, già comune nella lombalgia cronica, ma si perdeva anche tempo e forse si danneggiavano questi pazienti cronici facendo loro ricevere un trattamento inefficace.

Parlami da nerd

Sebbene si possano notare diversi aspetti metodologici validi di questo studio (accecamento dei valutatori, protocollo registrato, calcolo delle dimensioni del campione basato sull'evidenza ed eseguito a priori, aggiustamento per diversi fattori potenzialmente influenti, analisi intention-to-treat come analisi primaria), preferirei non prestare troppa attenzione a questo studio in primo luogo perché francamente penso che sia stata una perdita di tempo. Tuttavia, ho scelto di recensire questo studio per sottolineare che a volte anche la cosiddetta ricerca di alta qualità (uno studio controllato randomizzato è considerato una ricerca di alta qualità) può essere banale. Cosa possiamo imparare da questo? Il contesto può aver giocato un ruolo importante, poiché forse in alcuni paesi la TENS e gli infrarossi sono ancora considerati una pratica comune e parte della terapia fisica. Quindi, recensendo questo studio, spero che il messaggio raggiunga molte persone in tutto il mondo e possa aiutare a passare da queste "modalità di trattamento" passive a una cura efficiente ed efficace basata sull'esercizio fisico di alta qualità.

Messaggi da portare a casa

Il messaggio più importante che emerge da questo studio è che c'è ancora molto lavoro da fare nel campo della fisioterapia. La fisioterapia dovrebbe essere considerata una professione, non una modalità di trattamento. Questo studio ha confrontato l'esercizio acquatico per la lombalgia cronica con due modalità passive, la TENS e gli infrarossi, in quanto giustificate come "pratica comune". Diverse linee guida sconsigliano l'uso della TENS nella lombalgia cronica (linea guida KNGF, linea guida NICE). L'esercizio acquatico, invece, è raccomandato da diverse linee guida. In pratica hanno sprecato tempo confrontando un trattamento efficace con un "trattamento" controindicato e quindi questo studio non aggiunge nulla alla nostra bella professione.

Riferimento

Peng, M. S., Wang, R., Wang, Y. Z., Chen, C. C., Wang, J., Liu, X. C., ... & Wang, X. Q. (2022). Efficacia dell'esercizio acquatico terapeutico rispetto alle modalità di terapia fisica per i pazienti con lombalgia cronica: uno studio clinico randomizzato. JAMA Network Open, 5(1), e2142069-e2142069.

Ulteriori riferimenti:

Linea guida NICE (Pubblicata il 30 novembre 2016, Ultimo aggiornamento 11 dicembre 2020): www.nice.org.uk/guidance/ng59

Linea guida KNGF (olandese) (ottobre 2021): https://www.kngf.nl/binaries/content/assets/kennisplatform/onbeveiligd/richtlijnen/lage-rugpijn-en-lrs-2021/kngf_richtlijn_lage_rugpijn_en_lrs_2021.pdf