Introduzione ed epidemiologia

La clavicola ha una funzione di sostegno e mobilità dell'arto superiore. Serve come punto di transizione tra il cingolo scapolare e il tronco del corpo, collegando l'estremità superiore allo scheletro assiale. Inoltre, serve a proteggere i vasi succlavi e il plesso brachiale(Balcik et al. 2013).
Tra le articolazioni ossee si interpone un disco fibrocartilagineo intra-articolare di forma e dimensioni variabili, che ha la funzione di correggere le incongruenze ossee tra la superficie acromiale concava e la clavicola distale convessa. La degenerazione del disco può iniziare già nella seconda decade di vita, e spesso risulta in poco più di un residuo fibrocartilagineo all'inizio dell'età adulta(Menge et al. 2014).
Mentre le lesioni sono una causa comune di dolore all'ACJ, l'artrite è di solito la causa principale del dolore e si sviluppa come conseguenza di uno stress costante sull'articolazione, spesso in persone che svolgono ripetute attività di sollevamento dall'alto (Buss et al. 2003).

Durante il processo di screening, è importante escludere una frattura della clavicola o una grave separazione dell'articolazione AC. Le fratture clavicolari rappresentano il 2,6-5% di tutte le fratture e il loro meccanismo di lesione è simile a quello di una lesione del crociato (Melenevsky et al. 2011).

Le separazioni dell'articolazione acromion-claveare sono classificate in base alla gravità secondo la classificazione di Rockwood:
I: Legamento crociato allungato
II: Rottura parziale dei legamenti AC
III: Rottura completa dei legamenti AC e dei legamenti coracoclavicolari (CC)
IV: Clavicola spostata posteriormente rispetto all'acromion
V: Clavicola spostata appena sotto la pelle
VI: Clavicola sotto la coracoide (molto rara!)

La letteratura è concorde nel ritenere che il grado I-III (secondo la classificazione di Rockwood) sia gestito in modo conservativo, mentre i gradi IV-VI siano gestiti chirurgicamente(Reid et al. 2012).
Il meccanismo di lesione è riferito come una caduta sulla punta della spalla o sul braccio teso.

Epidemiologia

Van der Windt et al. (1995) hanno riscontrato una prevalenza a 1 anno del 4% per la sindrome acromion-claveare in una coorte olandese di 349 pazienti con disturbi alla spalla (limitazione dell'adduzione orizzontale, dolore nell'area dell'articolazione AC e/o del dermatomo C4).
Östör et al. (2005) ha valutato 131 pazienti con dolore alla spalla in una coorte inglese per un periodo di un anno e ha riscontrato una prevalenza del 24% per la patologia dell'articolazione AC.
Le differenze tra questi risultati potrebbero essere spiegate dai diversi criteri diagnostici utilizzati, più severi nello studio di Van der Windt et al. (1995).
Si potrebbe quindi ipotizzare che lo studio di Östör et al. (2005) include un alto tasso di risultati falsi positivi, poiché ha classificato la patologia dell'articolazione AC solo in base all'adduzione orizzontale dolorosa.

Per le distorsioni dell'articolazione AC Hibberd et al. (2016) ha riscontrato un tasso di incidenza di 1,72 casi ogni 10.000 esposizioni di atleti.  La maggior parte delle distorsioni è stata riportata nel calcio (50,4%), seguita dall'hockey su ghiaccio (34,6%), dalla lotta libera e dalle competizioni (66,0%). Il rapporto maschi/femmine era di 4,67. La maggior parte delle distorsioni è stata causata dal contatto con il giocatore (54,7%), seguito dal contatto con la superficie (29,0%).
Il tasso di recidiva ha raggiunto il 9,7% e l'1% di tutte le distorsioni ha richiesto un intervento chirurgico.

Tenere presente che la diagnostica per immagini dell'articolazione AC può essere fuorviante. Jordan et al. (2002) hanno rilevato che l'unica correlazione statisticamente significativa era quella tra l'elevato segnale nella clavicola distale e le alterazioni degenerative riscontrate clinicamente. Inoltre, affermano che esisteva una relazione più debole tra il fluido nell'articolazione e l'esame clinico e tra l'aumento delle alterazioni degenerative e l'avanzare dell'età. Per il resto, non è stata trovata alcuna relazione materiale tra le altre anomalie della risonanza magnetica e il quadro clinico .
Inoltre, Girish et al. (2011) hanno esaminato 51 spalle asintomatiche di uomini (età media 56 anni, range 40-70 anni) e hanno riscontrato una prevalenza di osteoartrite dell'articolazione AC nel 65% dei casi.